Dez anos depois, de volta a uma decisão

Em 22 de junho de 1997, o Avaí vencia o Tubarão por 2 a 0 e conquistava, pela última vez, o Campeonato Catarinense. O avaiano Gustavo Kuerten vivia seu auge no tênis internacional e Jacaré era o artilheiro do time campeão, com seus 13 gols. Às voltas com a terceira divisão e patinando em nível nacional, o Avaí não era sombra do que hoje retorna a uma finalíssima depois de nove anos consecutivos fora delas.

Na última decisão que disputou, o Avaí perdeu para o Figueirense em 99. Após, tropeços consecutivos e decepções no Estadual. Beliscou as primeiras posições somente em 2002 e 2008, chegando em terceiro lugar, e em 2005 e 2007, terminando o Estadual como a quarta força. Fez fiasco em 2004, com o décimo lugar, e figurou numa modesta oitava posição em 2001 e 2003.

Neste ano, o técnico Paulo Silas comanda uma campanha espetacular. São 13 vitórias, seis empates e apenas três derrotas em 22 jogos, com 39 gols marcados e 25 sofridos, que conferem ao Avaí favoritismo na disputa do título. Fruto da manutenção da base do time promovido da Série B em 2008.