Dez jogos podem recolocar o Tigre na Série B

O que seria uma competição de longas distâncias, consumindo horas em ônibus e rodovias, vai resumir-se a uma disputa regionalizada. E poderá, na pior das hipóteses, ter apenas oito jogos para o Criciúma. Em contrapartida, dez jogos serão suficientes para o retorno à Série B. A CBF definiu os grupos da primeira fase da Série C do Brasileiro. Contrariando expectativas, a competição teve seus vinte participantes divididos em quatro chaves de cinco equipes, diferente dos dois decagonais que estavam cogitados para a etapa classificatória.

Os adversários do Tigre na primeira fase, no Grupo D, serão o catarinense Marcílio Dias, os gaúchos Brasil e Caxias, e o paulista Marília. Entre idas e vindas, serão 4.622 quilômetros viajando entre os interiores de São Paulo e Rio Grande do Sul. Se não ficar entre os dois primeiros colocados, o tricolor poderá abandonar a disputa em no máximo dois meses. O início da terceira divisão está marcado para a segunda quinzena de maio.

Se passar da primeira etapa, o Criciúma estará a apenas dois jogos da vaga na B. Bastará, neste caso, passar pelo mata-mata das quartas-de-final para que o Tigre comemore o acesso à Segunda Divisão. A partir daí, os confrontos valerão apenas para apurar o campeão, já que quatro equipes serão promovidas.

No Grupo A, ficaram Rio Branco (AC), Sampaio Corrêa, Luverdense, Águia e Paysandu. No Grupo B, ASA, CRB, Confiança, Icasa e Salgueiro. O Grupo C conta com Gama, América (MG), Mixto (MT), Ituiutaba e Guaratinguetá.