Uma vida dedicada ao esporte

O paulistano Antônio Carlos Leite, o popular Pelé, dedicou 35 anos da sua vida ao esporte de Criciúma. Agora, o funcionário da Fundação Municipal de Criciúma (FME), vive um momento de despedida, de pausa nas atividades e contribuições para as conquistas, pois, chegou a tão sonhada aposentadoria.

Quando fala de sua trajetória, Pelé lembra que em 1973, foi convidado para trabalhar em Criciúma por Joaquim De Bem, na época diretor de Educação Física da Fundação Educacional de Criciúma (Fucri). “Nas primeiras conversas, não queria vir morar aqui, eu dizia que era muito frio e como o meu trabalho era dentro da água, não daria certo”, conta o ex-atleta.

Mas o diretor queria trazer o paulista e depois de tantas conversas, ele acabou vindo para a cidade, em 1974. “Naquele ano aconteceria o Jogos Abertos de Santa Catarina na cidade, e decidi vir conhecer, assistir a competição e conhecer a cidade”, lembra Pelé, que decidiu aceitar a proposta e ficar na cidade. “Criciúma estava em festa com os jogos, a receptividade foi grande, gostei do clima e estou aqui até hoje”.

Pelé diz que foi nas piscinas do Parque Antártica, anexa ao estádio do Palmeiras, em São Paulo, que deu as primeiras braçadas e saltos. Desde lá, sua vida inteira foi dedicada ao esporte. Hoje, aos 70 anos, Pelé, chega à aposentadoria deixando uma história que orgulha quem o conhece. Nascido em 1942, formado em educação física, Pelé, é casado com Marlene da Silva Leite, com quem tem três filhos.

A sua esposa, que está ao seu lado há 32 anos, sente orgulho do marido. “Ele sempre foi muito dedicado dentro do esporte e também fora dele. Tem uma história bonita tanto no esporte, quanto com a família”, afirma Marlene. “Ele foi um grande atleta que deu muito orgulho por onde passou, principalmente por Criciúma onde se enraizou e construiu uma bela história”, completa o coordenador da modalidade de atletismo da FME, Sandro Araújo.

Foram 37 anos dedicados ao esporte, agora o aposentado Antônio Carlos Leite, curtir essa nova etapa da vida. “Vamos descansar, viajar um pouco, afinal, dizem que quem conhece Criciúma não sai para outro lugar, não é?”, comenta.

Colaboração: Lucas Sabino/Comunicação PMC